Jubilee Campaign verwelkomt vrijlating van Jemenitische christen Abdulbaqi Saeed Abdo

Drie jaar was het, dat de Egyptische autoriteiten Abdulbaqi Saeed Abdo zonder proces vasthielden. Enkele maanden daarvan bracht hij door in eenzame opsluiting, enkel en alleen omdat hij zijn recht op vrijheid van godsdienst en meningsuiting uitoefende. Dankzij aanhoudende internationale en binnenlandse druk is Abdulbaqi nu eindelijk vrij en herenigd met zijn familie in Canada.

Abdulbaqi Saeed Abdo werd als moslim geboren in Jemen. Hij woonde samen met zijn gezin in een landelijk gebied buiten Taiz en in 2013 bekeerde het gezin zich tot het christendom. Nadat hij ontslagen werd vanwege zijn bekering en zijn auto vernield werd, bereidde hij zich samen met zijn vrouw en kinderen voor om Jemen te verlaten. Voordat zij hun plannen ten uitvoer konden brengen, werd in juni 2014 hun huis in brand gestoken waarbij zijn vrouw op tragische wijze om het leven kwam. Abdulbaqi vluchtte daarop met zijn vier kinderen naar Egypte, waar hij onder bescherming van de UNHCR asiel aanvroeg. Ondanks het risico dat hij in Jemen als bekeerde moslim liep, probeerden de Egyptische autoriteiten hem toch terug te sturen naar zijn geboorteland.

Het gezin woonde zeven jaar in Egypte, toen Abdulbaqi op 15 december 2021 werd gearresteerd nadat hij op een christelijke tv-zender was verschenen en gesproken had over zijn bekering en de vervolging waarmee christenen in Jemen worden geconfronteerd. Ook werd het hem ten laste gelegd dat hij onderdeel was van een privé Facebook-groep genaamd "Al Abareen" (Arabisch voor "oversteken"), waarin christenen hun bekering vanuit de islam konden bespreken. De autoriteiten beweerden dat de leden van deze groep verband hielden met terroristische activiteiten.

Abdulbaqi werd door Egyptische veiligheidstroepen midden in de nacht uit zijn huis meegevoerd en na het uitvoeren van een huiszoeking werden drie laptops en zijn telefoon in beslag genomen. Hij werd beschuldigd van "lidmaatschap van een terroristische groep" en "minachting van de islam". Zonder officiële aanklachten werd hij sinds december 2021 vastgehouden in Egyptische gevangenissen. Tijdens deze voorlopige hechtenis, dat meer dan het wettelijke maximum van twee jaar duurde, was het mogelijk om opnieuw te trouwen en zijn vrouw kreeg tijdens zijn gevangenschap een zoon.

Mensenrechtenorganisaties, waaronder ook Jubilee Campaign, pleitten voor zijn vrijlating en in september 2023 deed Amnesty International een oproep voor Abdulbaqi, waarin de organisatie meldde dat hij werd vastgehouden "uitsluitend voor het uitoefenen van zijn rechten op vrijheid van meningsuiting, geweten en geloof en onmiddellijk moet worden vrijgelaten", en daaraan toevoegend; "alle plannen om hem te deporteren moeten worden stopgezet".

In mei 2024 plaatsten de gevangenisautoriteiten Abdulbaqi in eenzame opsluiting nadat een medegevangene hem had betrapt bij het kopiëren van Bijbelverzen op stukjes papier. Ook ontzegden de autoriteiten hem zijn routinematige maandelijkse familiebezoeken en verhinderden ze hem een week lang te douchen en schone kleren aan te trekken. Door de erbarmelijke omstandigheden verslechterde zijn gezondheid. Ten einde raad besloot Abdulbaqi uiteindelijk tot een medicatiestaking en kondigde aan dat hij van plan was om deze uit te breiden met een volledige hongerstaking uit protest tegen zijn onrechtvaardige detentie.

Maar dankzij de steun die Abdulbaqi vanuit de hele wereld mocht ontvangen en de internationale politieke druk op de Egyptische regering werd Abdulbaqi in januari van dit jaar vrijgelaten. De zaak is formeel nog niet gesloten dus Jubilee Campaign zal de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houden.