130 kilometer menselijke ketting uit protest tegen antichristelijke opmerkingen

India - Christenen in Chhattisgarh vormden een 130 kilometer lange menselijke ketting om te protesteren tegen het uitblijven van maatregelen tegen een politica die in een toespraak denigrerende opmerkingen had gemaakt over Jezus en over bekeringen tot het christendom.

Toen een video van de toespraak van Raimunia Bhagat ‘viraal’ ging op sociale media, dienden verschillende christenen klachten in bij diverse politiebureaus om actie tegen haar te ondernemen. In hun klachten beweerden de christenen dat de denigrerende opmerkingen van Bhagat, die tijdens een openbare toespraak in een lokaal dialect werden gemaakt, bedoeld waren om rellen tussen hindoes en christenen aan te wakkeren. Ondanks deze klachten werd de politieke leidster niet vervolgd. Als reactie hierop begonnen 11 christelijke organisaties uit het district Jashpur een campagne om haar arrestatie en uitzetting uit het ambt op te eisen.

"De christelijke gemeenschap is uitzonderlijk ontstemd over de opmerkingen van Bhagat", zei Anil Kumar Kispotta, president van de christelijke Adivasi Mahasabha, die het protest leidde. "Desondanks heeft de politie geen actie ondernomen. Wij hebben nu een vreedzaam protest georganiseerd, maar als er geen actie wordt ondernomen, zullen we onze protesten uitbreiden met wegblokkades."

Arun Pannalal, voorzitter van het Chhattisgarh’s Christian Forum en oprichter van de Sarv Adi Dal, een christelijke politieke partij, is van mening dat het lidmaatschap van Bhagat en haar formele positie moeten worden beëindigd omdat haar opmerkingen in strijd zijn met haar openbare eed om de Indiase grondwet te beschermen. Pannalal zei dat zijn partij hierover een brief aan de gouverneur heeft geschreven. 

In een reactie verklaarde Bhagat dat haar toespraak bedoeld was om mensen bewust te maken van het bestaan van frauduleuze bekeringen. Voor het jaar 1905 waren er geen christenen in Jashpur, dus volgens Bhagat moeten er sindsdien frauduleuze bekeringen hebben plaatsgevonden. Met de mogelijkheid dat het christendom ook organisch en explosief kan groeien, werd in haar opmerkingen echter geen rekening gehouden.

Volgens organisaties die zich bezighouden met de mensenrechtensituatie in India, hebben de strikte anti-bekeringswetten ertoe geleid dat christenen steeds vaker worden lastiggevallen, wat heeft geleid tot valse beschuldigingen van gedwongen bekeringen. Ook hebben de wetten juridische obstakels opgeworpen voor mensen die van geloof willen veranderen. Vooral in de binnenlanden van India worden christenen en andere minderheidsgroepen op grond van deze wetten steeds vaker geconfronteerd met geweld en beschuldigingen.

In juli 2024 werd er een nieuw wetsvoorstel ingediend om de maximumstraf voor frauduleuze of gedwongen bekeringen te verhogen tot 20 jaar, met de mogelijkheid van levenslange gevangenisstraf. Behalve de “slachtoffers”, getuigen en familieleden, zouden met de aangescherpte wetgeving nu ook buitenstaanders een klacht mogen indienen. Verder zijn er strengere boetes en borgtochtbepalingen opgenomen, waardoor “daders” niet op borgtocht kunnen worden vrijgelaten.

Bron:

International Christian Concern (ICC),

Premier Christian News,

Hindustan Times